Fachhochschulen nemen in Duitsland een net wat andere rol aan dan in Nederland. Net als in Nederland zijn ze de eerste stap onder de universiteiten en kun je met een bachelor van een FH naar een universiteit overstappen. Het niveau van een FH ligt over het algemeen echter wat hoger dan het HBO in Nederland en de vakken zijn deels theoretischer dan je in Nederland zou tegenkomen.

Fachhochschulen worden in Duitsland ook voor scholieren met een VWO diploma als goed alternatief voor een universitaire studie gezien. Het is niet zelden dat ook goede eindexamenscholieren naar Fachhochschulen toe gaan. De belangrijkste redenen hiervoor zijn het onderwijs (dat minder academisch en theoretisch is dan aan universiteiten) en een aanbod van studierichtingen dat op universitair niveau niet bestaat.